올해 온열질환자 8.8% 줄었지만 추정 사망자 36명으로 늘어…80세 이상 집중

올해 온열질환자는 지난해보다 줄었지만 추정 사망자는 오히려 늘어난 것으로 나타났다. 질병관리청이 12일 발표한 2026년 온열질환 응급실 감시체계 운영 결과에 따른 내용이다.

집계 기간은 5월 15일부터 9월 30일까지다. 이 기간 온열질환자는 4,066명으로 지난해 4,460명보다 394명, 8.8% 감소했다. 환자는 8월 초순에 집중적으로 발생했다.

반면 추정 사망자는 지난해 29명에서 올해 36명으로 7명, 24.1% 늘었다. 감시체계가 도입된 2011년 이후 폭염이 극심했던 2018년의 48명에 이어 두 번째로 많은 수준이다.

사망자는 고령층에 몰렸다. 80세 이상 추정 사망자는 10명에서 17명으로 늘어 전체의 47.2%를 차지했다. 실내 발생도 눈에 띈다. 실내에서 발생한 추정 사망자는 12명으로 지난해(6명)의 두 배가 됐고, 집에서 발생한 사망은 3명에서 10명으로 증가했다.

질병관리청은 환자 수가 줄었음에도 사망이 늘어난 점을 들어 고령층 보호를 강화할 필요가 있다는 입장이다. 일부 수치는 잠정치일 수 있다.

이번 결과는 냉방 장치 사용이 어려운 고령층의 실내 폭염 대응이 과제로 남았음을 보여준다. 내년 여름에 앞서 고령층 돌봄과 기상복지 안전망을 점검할 필요가 있다.